La presa Katse es un espectáculo de ingeniería, un intento humano de controlar el agua, que en esta zona, hay a cabales. Visitando este espectáculo arquitectónico se puede entender sin demasiados conocimientos, lo colosal que llega a ser esta obra y las ventajas e inconvenientes que hay detrás de una intervención como ésta en la naturaleza.

Esta presa de agua, es la segunda presa en forma de arco más grande de África, y una de las más altas. La primera se encuentra en el lago Kariba, entre Zambia y Zimbabue. Si quieres saber más de esta última, clica aquí.

Situada en medio de las montañas Maloti que miden hasta unos 3.000m de altitud, esta presa de 185m de altura se encuentra enclavada entre las montañas reteniendo el río Malibamat´so. Esta presa proporciona agua en el país de Lesoto, pero también en la poblada Sudáfrica, sobre todo en la provincia de Gauteng (Johannesburgo y Pretoria), a través de un tratado económico que firmaron ambos países.

Es imposible no quedarse impresionado por la gran majestuosidad de esta obra cuando estás debajo de todo de la presa y lo insignificante que te sientes a su lado: el ruido del agua que sale, la pared colosal que tienes al lado y tú allá abajo, pensando qué pasaría si ahora mismo se rompiera esa construcción.

Nos guste o no, aparte de la función práctica que realiza la presa de agua que es la creación de energía eléctrica y la distribución de agua en Lesoto y en Sudáfrica, todos los días los pocos turistas que vienen a Lesoto, incluidos nosotros, intentan llegar hasta el centro del país, para visitar esta monumental construcción que juega un papel tan importante en la vida del sur de África, como si de un corazón latiendo se tratara.

¿Cómo llegar?

Para llegar a la presa Katse hay dos opciones, según vienes del norte desde Leribe (también llamado Hlotse) o bien del sur desde Thaba-Tseka.

Si vienes desde Leribe, tendrás que dejar la bonita, ancha y asfaltada carretera A1, para adentrarte más en el centro del país siguiendo el A25, una carretera asfaltada pero algo más estrecha. Por lo general, está en buenas condiciones. La distancia entre Leribe y el centro de información de Katse Dam es de unos 120km, unas 2h 30min, si realizas alguna parada estratégica a medio camino para estirar piernas y ver el paisaje. Habrá un momento, que verás una indicación, puedes desviarte de la carretera A25 y pasar con tu coche por encima de la presa. ¡Una experiencia toda curiosa! Las indicaciones te llevarán después, hasta arriba el punto de información en el que podrás aparcar y pedir hora para poder iniciar la visita a la presa de agua.

Si vienes desde Thaba – Tseka, debes seguir también el A25, pero esta vez no es una carretera asfaltada. Encontrarás grava, tierra y agujeros. Sin embargo, el paisaje es muy bonito y pasarás por zonas y pueblos rurales. El trayecto es de unos 60km, pero piensa que al menos te supondrá unas dos horitas de camino por el estado de la carretera.

¿Cuándo ir?

La temporada cálida o verano en Lesoto va de octubre a marzo. El mes más caluroso es enero. Se pueden llegar a temperaturas entre 10-18ºC. El invierno o temporada fría de la zona va de marzo a octubre, siendo el mes de julio el más frío del año. Las temperaturas normalmente oscilan entre -3ºC a 10ºC (piensa pero que cuanto más altura, más frío hará también).

Sin embargo, el problema es que las épocas de lluvia coinciden con la temperatura cálida, así que encontraremos más lluvia cuando hace mejor temperatura. El mes que llueve más pues, es también enero y los meses que llueve menos es junio-julio.

Para nosotros, los meses más aconsejables serían abril y mayo puesto que es relativamente seco y no hace demasiado frío o bien, de septiembre a octubre, ya que todavía no habrán empezado las lluvias de verano.

Sin embargo, ya sabéis que el tiempo es relativo y cambiante actualmente. Nosotros visitamos Lesoto en abril, teóricamente uno de los mejores meses para hacerlo y sin embargo, la semana anterior a subir, había estado toda la semana lloviendo intensamente.

¿Qué hacer en la presa de Katse?

-Realizar una visita a la Katse Dam:

Visitar esta presa de agua es una actividad imprescindible que debes hacer. Ya de por sí, es impresionante visitar una, pero es que además, ¡estás visitando la segunda mayor y más alta presa de África! Así que sin dilemas, mira la forma de llegar a ella si tienes la posibilidad porque la visita te gustará mucho.

La visita comienza desde el centro de visitantes, donde pagas la entrada y te adjudican un guía que te hará toda la visita a la presa y te explicará sus características y cómo funciona. Primero desde el exterior y después podrás entrar dentro y visitar las diferentes partes interiores. La visita concluye en la parte superior de la presa, donde se ve por un lado el embalse y por otro, el salto de agua.

La visita tiene un precio de 30 rands por persona adulta (1.64€) y 15R por niño (0.82€). Dura aproximadamente una hora. Se realizan tres visitas al día: una a las 9h, una a las 11h y una a las 14h.

-Aprender algunas de les curiosidades frikis que tiene la construcción

Como buena obra de ingeniería, tiene una gran cantidad de curiosidades que son dignas por explicarlas durante más de una hora. Si vas a realizar la visita, el simpático guía te explicará las características y el funcionamiento de ésta con más claridad. Aquí tenéis un apunte de 9 curiosidades o hechos que nos gustaría resaltar de la construcción:

1. La pared de la presa mide 185 metros de altura, 60 metros de ancho en la base y 9 metros de ancho en la parte superior. Es curva de lado a lado y de arriba a abajo, lo que la convierte en uno de los 30 muros de presa de arco de hormigón de doble curva del mundo.

2. La construcción de la presa de agua se realizó durante seis años y se necesitaron 2.32 millones de metros cúbicos de hormigón para construirla. Tuvieron que crear una nueva carretera desde Leribe para poder cargar camiones llenos de cemento para transportarlo desde Ficksburg (a unos 24km de Leribe) a Katse.

3. Dentro del muro de la presa existen una serie de galerías paralelas que utilizan instrumentos láser de precisión para comprobar el movimiento de la pared y el comportamiento de la presa. Las galerías también actúan como túneles de drenaje para las filtraciones de agua de la montaña.

4. La presa suministra actualmente unos 30 metros cúbicos por segundo de agua en Sudáfrica. Este país paga a Lesoto 35 millones de dólares al año, más una cantidad variable basada en los beneficios calculados del uso del agua continuo de su país.

5. Durante la excavación inicial, se descubrió que la roca del cauce del río Malibamat´so era sísmicamente inestable, por lo que los ingenieros incorporaron una unión móvil en la base de la presa para permitir que se flexionara. Impresionante, ¿no?

6. Katse Dam es también una de las diez presas de arco de hormigón más grandes del mundo en volumen, con una capacidad de cerca de 2.000 millones de metros cúbicos y una superficie de 38,5 kilómetros cuadrados.

7. Una de las malas consecuencias del proyecto ha sido la relocalización de las viviendas de la población que vivía en la zona. Unas 20.000 personas perdieron sus casas, tierras de cultivo o pastizales comunales (aunque se ofrecieron viviendas nuevas de tamaño similar en otros lugares). Pero los efectos todavía se sienten hoy, con algunas comunidades que antes compartían lazos sociales ahora cortadas unas de otras por el embalse.

8. El proyecto de la presa también ha sido fuente de corrupción generalizada, donde los tribunales del país, han tenido que encausar a grandes empresas involucradas en el escándalo, además de un burócrata de Lesoto que aceptó los sobornos. Hasta ahora, ha habido una serie de condenas y al menos una empresa inhabilitada por el Banco Mundial por su participación en el escándalo.

9. Katse Dam forma parte del proyecto de agua de Lesoto Highlands, que incluirá 5 presas grandes en áreas rurales remotas, como un medio para completar el suministro de agua del país y de la vecina Sudáfrica. El principal objetivo será recoger agua de los principales ríos del país y crear lagos en los que almacenarla. El agua se trasladará por túneles desde el norte, hasta los ríos sudafricanos que llegan a la presa del río Vaal. Allí grandes poblaciones como Johannesburgo o Pretoria, densamente pobladas de población, se verían beneficiadas.

Si quieres saber más sobre este tema del agua y la problemática que comporta para el país, te recomendamos que leas este artículo de Mundo Negro “ El oro blanco erosiona Lesotho” de Carla Fibla García-Sala.

-Hacer un pícnic desde uno de los miradores del embalse

Un plan perfecto para el día de visita a la presa es buscar uno de los miradores en el embalse o en la presa, e instalarse en el mediodía, cuando hace mejor tiempo. Llévate el almuerzo o cocínalo allí si vas equipado para hacerlo, mesa abierta y sillas desplegadas, unas buenas olivas y venga, ¡a disfrutar de la vista!

Las montañas verdes y altas a tu alrededor, el sonido del agua de la presa cuando se cae, los pájaros que vuelan sobre ti y una buena compañía, y ya lo tienes todo.

Recuerda que si no haces camping libre es preferible conducir de día. Por tanto, ve mirando el reloj para no marchar muy tarde de la presa y estar en el lugar donde quieres dormir antes de que oscurezca.

-Visitar el jardín botánico de Katse

El jardín botánico que se encuentra cerca de la presa de Katse, es una muestra de todas las plantas que se pueden encontrar en la zona. Antes de realizarse la presa, se rescataron toda una serie de plantas de la zona que se inundaría y las replantaron en el jardín botánico para mitigar el impacto de la presa. Sobre todo se recuperaron aloas de espiral.

La colección se centra en las plantas medicinales que tradicionalmente utiliza el pueblo basotho. El jardín botánico también consta de un gran banco de semillas. Actualmente, es el jardín botánico más alto del hemisferio sur con una altitud de 2.229 metros.

Cuando fuimos, en abril del 2022, todavía estaba cerrado por el Covid, pero esperamos que próximamente se pueda visitar de nuevo. Si vas a visitar la presa, no dudes en acercarte allí, que te explicarán todo el proyecto.

¿Dónde dormir en la presa de Katse?

– Choks Guesthouse: Esta pequeña guesthouse se encuentra en las afueras de Lejone. Situada a medio camino entre Leribe y Katse Dam, es una buena opción si el día se hace corto y necesitas parar antes. Dispone de habitaciones pequeñas pero limpias, en un sitio tranquilo. Habitación doble para dos personas por 450 malutis. Si quieres contactar con el alojamiento puedes llamar al: +2665179 5134 // +26657886780 o consultar su página web aquí.

– Mohale Oa Masite Hotel: Se encuentra situado en el centro de la ciudad de Thaba-Tseka. Dispone de habitaciones dobles con desayuno y wifi gratuito. Si quieres contactar con el alojamiento puedes llamar al +26622900980.

– Sisters of Charity B&B: Este modesto alojamiento en Thaba-Tseka forma parte de la iglesia de las hermanas de la caridad. Disponen de habitaciones sencillas y limpias a un precio de 600 malutis por una habitación doble/noche con desayuno incluido. Tiene aparcamiento gratuito en frente. Nosotros acampamos en su aparcamiento negociando con la persona responsable en ese momento.