El Parque Nacional Ts’ehlanyane es el parque nacional más grande de Lesoto. De hecho, es uno de los dos parques nacionales que encontramos en el país, junto al Sehlabathebe, más inaccesible, que se encuentra situado en el sur del Sani Pass. El Ts’ehlanyane forma parte del área de conservación transfronteriza de Maluti-Drakensberg, y está situado justo en frente de los Highlands del país, es decir, las montañas Mulati.

Este parque protege más de 5.500 hectáreas de bosques y montañas ubicadas en un entorno muy espectacular. Para llegar, seguirás el contorno del río Hlotse, atravesando un valle con pueblos locales muy bonito; hasta llegar a la entrada del parque nacional, situada a poco menos de una hora de la ciudad de Butha-Buthe.

El parque nacional de Ts’ehlanyane tiene una altitud que oscila entre los 1.940 y los 3.112 metros y se formó para proteger a toda la fauna alrededor de la unión de los ríos Ts’ehlanyane y Holomo y el proyecto de agua de Lesotho Highlands (si quieres saber más sobre la importancia del agua en Lesotho, te recomendamos que leas el siguiente artículo sobre Katse Dam). Este parque incluye uno de los pocos bosques autóctonos que permanecen en Lesoto, con plantas de sotobosque que son únicas en este hábitat. También, debido a su variedad altitudinal, encontramos montañas escarpadas y muchas opciones de senderismo donde, muchas de ellas, requieren estar en buena condición física.

Además, en Ts’ehlanyane se pueden encontrar hasta 24 especies de mamíferos de tamaño pequeño y medio que incluyen el gato salvaje africano, el chacal de espalda negra, el cerdo espín, el caracal, el babuino; entre otros. No es un parque que destaque por su presencia de animales, pero sí por su belleza paisajística y por las diferentes excursiones que puedes realizar para disfrutar de las vistas del Highlands y de las montañas de Lesoto. Por eso, nosotros lo consideramos uno de los lugares imprescindibles (y poco visitado) durante tu viaje a este pequeño país del continente africano.

¿Cómo llegar?

Sólo hay una puerta de entrada para acceder al parque nacional Ts’ehlanyane. Ésta se encuentra justo antes del Maliba Lodge, un alojamiento de lujo que se encuentra dentro del parque y desde donde se organizan diferentes actividades.

Por tanto, para llegar al Ts’ehlanyane NP deberemos coger una carretera de 32 kilómetros que está en muy buen estado y que recorre, en la parte final, el río Hlotse. Esta carretera se toma desde la A1, a 6 kilómetros al sur de la ciudad de Butha-Buthe y 22 kilómetros al norte de Leribe (también conocida como Hlotse).

Esta carretera de 32 kilómetros pasa por diferentes poblaciones locales como Matsohani o Khabos, que son núcleos situados junto al asfalto donde podrás ver el día a día de la gente basotho. Por tanto, tendrás que vigilar con los pastores, los animales y la gente que irás cruzando durante tu recorrido para llegar a Ts’ehlanyane NP, un parque que se puede acceder muy fácilmente con cualquier tipo de vehículo.

Permisos y precios

Para entrar en el Ts’ehlanyane NP se debe pagar una entrada de 50 Lotis por persona (que equivale a 50 Rands sudafricanos ya que el valor de la moneda de Lesoto es igual al valor del Rand). Con el cambio durante la época que fuimos (abril 2022), eran 3 euros por persona. Aparte, se tendrá que pagar una tasa por el vehículo de 20 Lotis por persona. Por tanto, si sois dos personas y un coche, tendréis que pagar un total de 120 Lotis que equivale a unos 7.20 euros en total, un parque muy económico para disfrutar de un día de senderismo muy bonito.

Piensa que nos encontramos en uno de los países con más altitud del mundo. Por tanto, es muy probable que durante su invierno se pueda encontrar nieve en la entrada del parque y que las excursiones queden restringidas. Por tanto, para nosotros la mejor época para ir es de noviembre a abril, donde podremos disfrutar del entorno verde y de las vistas a Lesoto desde el Ts’ehlanyane NP.

¿Qué hacer en el Ts’ehlanyane NP?

Nosotros pasamos un día entero en el Ts’ehlanyane NP sin pasar la noche, ya que fuimos a dormir a Leribe. En el parque nacional, la principal actividad que aconsejamos hacer tiene que ver con el senderismo, ya que existen varias rutas para disfrutar de la belleza de este parque. En este enlace podrás encontrar un mapa de las distintas opciones. Entre las actividades a realizar en Ts’ehlanyane, destacamos:

– Hacer el trekking circular que sube hasta arriba de las montañas

Ésta es la ruta que hicimos nosotros. De hecho, no la hicimos completa ya que es una ruta bastante larga, y llegamos hasta lo alto de la montaña desde donde se pueden observar diferentes cascadas, y volvimos por el mismo lado. Si la haces completa, esta ruta tiene una distancia de 13 kilómetros.

Dejamos el coche en el aparcamiento, justo después de realizar el pago de la entrada, y desde allí fuimos caminando hacia el otro lado del Maliba Lodge siguiendo un camino de carro que pasa junto al recinto de el alojamiento. Después de cruzar un pequeño río, descalzándonos los zapatos, empezamos a ganar altitud pasando por estrechos caminos.

A medida que ganábamos altura, las vistas que teníamos detrás eran cada vez más espectaculares. Los Lowlands quedaban a nuestros pies, mientras seguíamos subiendo dirección a los Highlands, recorriendo uno de los parques nacionales más espectaculares de Lesoto.

El camino de subida era exigente, y hacíamos pequeños descansos para disfrutar de todo el horizonte que teníamos frente a nosotros. De camino, nos cruzamos con 3 pastores que pastaban unas ovejas y que bajaban de los Highlands. Iban saltando y bajando a una velocidad increíble, mientras intentaban controlar el pequeño rebaño de ovejas que les acompañaban.

Era ya alrededor del mediodía, y veíamos muy complicado poder dar la vuelta completa, así que cuando estábamos ya cerca de la cima, Laia paró a descansar y Esteve subió sin maletas hasta lo alto para disfrutar de las vistas. Desde arriba, las vistas eran increíbles. Se podía ver toda la perspectiva del Lowlands, las cascadas y, de cerca, los Highlands. Estábamos en la frontera entre estas dos partes de Lesoto, en un entorno virgen muy bonito.

Al poco rato, Esteve bajó hasta encontrarse de nuevo en Laia que yacía sobre una roca descansando y contemplando el paisaje. Allí comimos y volvimos a bajar por el mismo recorrido hasta llegar al aparcamiento del coche. Esta ruta de senderismo es una de las más populares, y puedes encontrar su descripción en el siguiente enlace.

– Realizar otras rutas de senderismo por el parque

Aparte de la ruta circular que hemos explicado en el primer apartado, en Ts’ehlanyane NP se pueden realizar otras excursiones como:

– The Cave Trail: De una distancia de unos 8 kilómetros de ida y vuelta, esta ruta sube unos 500 metros de desnivel hasta llegar a unas cuevas. El punto de salida está justo al lado del aparcamiento del parque, y es recomendable que se avise a los trabajadores del parque que se hará esta ruta porque está más apartada que el resto.

– The Waterfall Trail: Esta ruta de casi 9 kilómetros sale del Maliba Lodge y llega a un valle que conduce hacia las cascadas. Es un recorrido exigente, y lo puedes combinar con la ruta circular que hicimos nosotros, pero recomendamos que empieces temprano ya que es una ruta larga, y más si paras para tomar diferentes instantáneas (que, seguramente, será el caso porque el paisaje es brutal).

– Upper Trail: Esta ruta es mucho menos exigente que las demás. De una distancia de 3 kilómetros, esta ruta sale del Maliba Lodge y llega hasta las Black Pool, situado a 1 hora y 20 minutos desde el inicio.

– Lower Trail: Otra ruta tranquila es esta excursión que durará aproximadamente 3 horas (ida y vuelta). Es una ruta que sigue el río Hlotse y de muy poco desnivel, lo que la convierte en una actividad ideal si la quieres realizar con niños.

Encontraréis más información sobre estas excursiones en el siguiente enlace.

– Correr la Lesotho Ultra Trail

Para aquellos que sean amantes de las carreras de montaña, en Noviembre se realizan diferentes carreras por la zona del Tshelanyane NP. Puedes correr un maratón de montaña, un Ultra de 50km y un medio maratón de 21 kilómetros, recorriendo los diferentes caminos que forman parte del parque y disfrutando de las vistas espectaculares que nos proporciona este entorno. Para más información, puedes clicar aquí.

¿Dónde dormir en el Ts’ehlanyane NP?

Si se quiere dormir en el parque, sólo tendremos una opción apta para aquellos viajeros que vayan con un presupuesto medio-alto. Por eso, a continuación también explicaremos otras opciones que se encuentran en Leribe y cerca de Butha-Buthe:

– Maliba Mountain Lodge: Para aquellos que les guste el lujo, este alojamiento de cinco estrellas está situado al inicio del Ts’ehlanyane NP. Dispone de distintos tipos de habitaciones y de todos los servicios posibles. No hay opción para realizar acampada. Pese a ser el único alojamiento que se encuentra en el parque, nosotros decidimos no ir porque era muy caro para nuestro presupuesto y conducimos una hora más hasta Leribe. Para más información, puedes clicar aquí.

– Bird Haven Guesthouse Leribe: Este es uno de los alojamientos con mejor relación calidad-precio de la zona. Leribe, también conocido como Hlotse, es una ciudad que se encuentra en la carretera principal A1, a una hora de la entrada del parque. Dispone de diferentes tipos de habitaciones con diferentes nombres de pájaros con desayuno incluido y aparcamiento. En Leribe (o Hlotse) hay diferentes establecimientos de restauración para ir a comer o beber una cerveza. Si quieres más información sobre este alojamiento puedes clicar aquí.

– Mamohase Homestay: Este alojamiento llevado por Moruti, se encuentra situado cerca de las cuevas Liphofung. Se encuentra después de la ciudad de Butha-Buthe, a una hora y media de la entrada al parque. Desde allí, se puede acceder a la carretera A1 para llegar a los Highlands. Sólo puede pagarse en efectivo. Nosotros acampamos con nuestro coche por 70 malutis por persona / noche (4.20€). También dispone de cabañas y habitaciones. Para más información puedes llamar al +26659047042.