Benín es un país situado en la costa de Guinea que tiene alrededor de 12 millones de habitantes. Es un país alargado con una extensión de 114.763 km2. Ex colonia francesa, hoy en día este pequeño país destaca por su gran diversidad cultural y para tener el vudú como religión oficial. Por lo tanto, su visita tiene un atractivo a nivel étnico y tradicional que seguro que no te dejará indiferente.

Para llegar, al ser colonia francesa, podrás encontrar muchos vuelos directo que provienen de Bélgica o Francia. Si llegas con tu propio transporte, entrarás desde Togo (al oeste) o desde Nigeria (el este). En el norte, está Burkina Faso pero actualmente esta zona no es nada recomendable ir por la presencia de grupos yihadistas en esta zona transfronteriza.

Benín es un país que puedes visitar por libre, ya que muchos de los puntos turísticos se encuentran en el sur y centro de la región y están muy bien conectados con taxis y autobuses. Además, si vas hacia la región del Pays Taneka o el Pays Somba también podrás llegar con trayectos de autobús de larga duración que suelen durar de 6 a 8 horas. La empresa ATT es una de las más fiables en cuanto al transporte y podrás encontrar sus oficinas en la Plaza del Etoile Rouge en Cotonou para preguntar todo lo referente a precios y trayectos.

Sin embargo, aunque puedes llegar a los diferentes puntos del país por tu mismo, lo que sí recomendamos es que contrates a diferentes guías locales en cada zona con el fin de comprender mejor toda la parte histórica, cultural y tradicional que te aporta este país. Además, si quieres ver en directo algún ritual tradicional del vudú o conocer grupos étnicos minoritarios como los Holi o los Fulani (si quieres saber más, clica aquí), sí es imprescindible que puedas ir con un guía que te pueda facilitar la entrada como forastero y la visita en estas celebraciones.

Como hemos dicho, Benín es un país multicultural con presencia de muchos grupos étnicos que tienen características propias como, por ejemplo, las escarificaciones en la cara o el hecho de vivir escondidos entre montañas después de haber huido de tribus enemigas. Si quieres conocer de primera mano algunos de los grupos étnicos nómadas situados en campamentos o en pequeños poblados como los Holi, los Taneka o los Fulani, la presencia de un guía será esencial.

Piensa, también, que el vudú no es una religión para obtener dinero de los turistas que quieren tirar fotografías. No. El vudú es una de las principales religiones del país que se vive activamente y, por lo tanto, para entender los diferentes rituales o llegar a poblados que celebren alguna festividad relacionada con esta religión, la mejor forma de hacerlo es con algún guía local.

Nosotros tuvimos el mejor guía que podíamos tener para entender la diversidad cultural del país y sus tradiciones. Viajamos unos días con Euloge, el presidente de Loana Travel, quien nos llevó en un trayecto circular a conocer los grupos étnicos situados en la región de Cové (que se encuentran en lugares bastante inaccesibles), ver una danza Geledé tradicional Yoruba y visitar Abomey para conocer de más cerca la personalidad del vudú y asistir a un ritual de iniciación.  Para quien no lo conozca, Euloge es una persona muy maja que habla español (entre otras lenguas) y que es de Benín. Tiene una agencia que organiza viajes (individuales, por parejas, por grupos) por diferentes países del Golfo de Guinea, y cuando lo escribimos para preguntar información, nos dijo que quería viajar con nosotros para mostrarnos la riqueza cultural que tiene Benín. Organiza viajes hechos a medida y es una persona excelente y un gran profesional que tiene una empresa de agencia de viajes local muy interesante. Nuestro viaje a Benín no hubiera sido tan completo sin él. Para aquellos que queráis contactar con él, podéis ver su web aquí o enviar un Whatsapp directamente al +22994753719.

Aparte de Euloge, también tuvimos diferentes guías locales que nos explicaron las peculiaridades de cada lugar. A continuación, destacamos cada uno de los guías que utilizamos nosotros:

– Grand Popo: Aquí fuimos con Mathias del alojamiento Chez Mathias con el fin de recorrer la última parte del río Mono en canoa y conocer algunos de los pequeños poblados que viven allí y ver el arte de la pesca de muchos pescadores que tiraban sus redes de una forma muy fotogénica. Además, fuimos hasta la Bouche de Roi, el lugar donde el río se encuentra con el mar. Una excursión muy completa. Si queréis contactar con Mathias, lo podéis llamar o escribir por Whatsapp al +229 97 18 22 46.

– Ouidah: Esta ciudad es uno de los lugares más históricos de Benín ya que era la última parada para muchos esclavos que abandonaban forzosamente África antes de emprender un viaje sin vuelta a alta mar para ir a trabajar como esclavos al Nuevo Mundo. Nosotros hicimos un recorrido por las últimas etapas del trayecto que hacían los esclavos con Hipólit. Podrás contactar con él en el siguiente teléfono: +229 96 49 04 56.

– Pays Taneka: Este grupo tribal que se refugió en las montañas que llevan el mismo nombre (Taneka) es una de las zonas que nos gustó más del país. La arquitectura de sus casas de barro, su sistema jerárquico y la belleza rural de su entorno lo convierten en uno de los lugares imprescindibles para conocer durante tu viaje a Benín. Nosotros dormimos en Taneka Beri a un alojamiento comunitario que trabaja para mantener las tradiciones de este grupo. Si queréis dormir allí, podéis contactar con Latif, su manager, al +229 97 05 50 70. Además, si queréis usar algún guía local para conocer las diferentes localidades y características del grupo Taneka, os recomendamos que contactéis con Samadu, un chico joven que habla francés. Lo podéis escribir o llamar a su móvil que es el +229 97 55 59 25.

– Pays Somba o Betammaribè: Este grupo que se encuentra situado al norte del país es uno de los más visitados de Benín. Es un pueblo que destaca por su particular arquitectura con sus casas de dos plantas que tienen forma de fortificaciones conocidas como las tata Somba. Hoy en día, este pueblo mantiene intacto muchas de sus costumbres y sus rituales. Nosotros pudimos dormir en una Tata y conocer de más cerca este grupo gracias a Alphonse, un hombre que vive en Tagaye, un pueblo Somba a pocos kilómetros de Natitingou, y que ofrece su casa para disfrutar de esta experiencia. Si queréis contactar con él, lo podéis llamar (no tiene Whatsapp) al +229 66 95 11 66. Además, como pasamos una noche en Boukombé pudimos viajar con un motorista, Bernard, que conocimos para visitar diferentes casas Somba y ver de más cerca estas bellezas arquitectónicas. Si lo queréis contactar, lo podéis encontrar en el +229 96 52 55 05.

Benín es un país con muchas tradiciones y por eso consideramos importante explicaros cómo organizar un viaje en este interesante país de África Occidental. Se puede ir por libre, con transporte público o también con un viaje totalmente organizado. Si tenéis alguna duda, nos podéis escribir por Instagram o a africanlanders@gmail.com que estaremos encantados en ayudaros. Hagas lo que hagas, sin embargo, lo que sí recomendamos es que contactes con diferentes guías en cada región porque si no, se te escaparán muchos detalles y muchas informaciones sobre las tradiciones y la cultura de los diferentes grupos que conviven en Benín. De esta manera, seguro que tu viaje será mucho más especial.