El Liwonde NP es uno de los pocos parques nacionales de Malaui donde encontrarás animales salvajes. Con una superficie de 550 kilómetros cuadrados, se trata de una reserva relativamente pequeña ubicada a 6 kilómetros de la población de Liwonde y a unos 160 kilómetros de Blantyre, la segunda ciudad del país.
Actualmente, se están llevando a cabo diferentes acciones de conservación y forestación de este parque para expandir y promocionar el turismo de safari en el país. Por eso, se están introduciendo guepardos y leones. Por este motivo, a veces será complicado encontrar a estos animales porque no los hay con mucha cantidad. Lo que sí encontrará serán muchas aves, con más de 400 especies diferentes, así como un gran número de hipopótamos, elefantes, antílopes (sobre todo, impalas) y cocodrilos.
De todas formas, uno de los puntos más bonitos del Liwonde NP es su paisaje, que es bastante diferente al resto de parques nacionales de esta parte este de África. Acoge una variedad importante de vegetación como, por ejemplo, lagunas situadas junto al río Shire, áreas de pastos, áreas con palmeras y baobabs, bosques de mopane y selva más salvaje.
El parque es conocido por la observación de elefantes, donde podrás observar hasta más de 500 individuos. En 2017, se reubicaron en el Liwonde NP siete guepardos que provenían de Sudáfrica, y actualmente, se dice que hay aproximadamente una veintena. Y, en 2018, se introdujeron 9 leones en la reserva para aumentar el número de depredadores en el parque nacional más importante de Malawi.
Nosotros pasamos una noche durmiendo en un alojamiento en las afueras de la Reserva, y al día siguiente por la mañana hicimos un safari de 4 horas antes de marchar hacia Mulanje, nuestra siguiente parada del viaje.
¿Cómo llegar?
Si se viene del norte, es decir, de la capital, la forma más fácil para llegar a Liwonde es seguir la M1 que va en dirección a Blantyre, y justo después del peaje de Chingeni, en vez de desviarte siguiendo la M1, debes continuar recto siguiendo la M8. Del peaje a Liwonde, por esta carretera, hay una distancia de 40 kilómetros que recorrerás en aproximadamente 45 minutos ya que pasas por una zona con alta densidad de población y vehículos. Así pues, si vienes de la capital, cuenta que tardarás unas 3 horas y media en llegar a Liwonde.
Si se viene del sur, es decir, de Blantyre o Zomba, la mejor manera para llegar a Liwonde es seguir la M3 que te lleva directamente a la población en la que se encuentra el parque nacional. Desde Blantyre, hay una distancia de 120 kilómetros que realizarás en un tiempo aproximado de 2 horas, mientras que de Zomba, la antigua capital de Malawi, hay 50 kilómetros que realizarás en una hora de viaje aproximadamente.
Es importante que, tanto por la M1 como por la M3, que son carreteras principales del país, tengas cuidado con la velocidad ya que encontrará algunos radares móviles con cámaras. Además, hay bastantes controles policiales que revisan los documentos del vehículo, así que es importante que viajes con un seguro del vehículo válido, porque os lo pedirán.
Una vez llegado a Liwonde, debes desviarte por la S131, una carretera que justo sale antes de la gasolinera del centro de la población, y conducir por esta carretera durante aproximadamente unos 3 kilómetros hasta que encontrarás la indicación que te marcará que gires a la izquierda para llegar a la puerta principal del Liwonde NP, a unos 3 kilómetros más desde este desvío pasando por un camino de tierra y diferentes aldeas locales.
Si viajas en transporte público, la mejor forma es tomar algunos de los autobuses que salen de Blantyre dirección Liwonde, y bajar a la gasolinera principal de la M3, desde donde el personal del parque se encargará de venirte a buscar de forma gratuita para empezar alguna de las actividades de safari con ellos.
Permisos y precios
Para entrar en el parque nacional de Liwonde, debe pagarse una entrada en la puerta de acceso principal que se encuentra a unos 6 kilómetros de la carretera M3 en su paso por Liwonde. El precio de la entrada por persona y día es de 30 USD para un turista internacional y de 4 USD para acceder con tu propio vehículo. Sólo se puede pagar con tarjeta VISA, kwachas o dólares americanos que sean emitidos más tarde de 2013. El horario del parque nacional es de 6h de la mañana a 6h de la tarde.
La mejor época del año para ir a visitar este parque nacional es de abril a septiembre, justo después de la fuerte época de lluvias y donde podrás tener más opciones (sobre todo entre julio y agosto que es la época más seca y hay menos vegetación) de ver los distintos tipos de animales.
¿Qué hacer en Liwonde NP?
Las dos principales actividades que realizar en el Liwonde NP están relacionadas, obviamente, con el safari. Algunos se alojan fuera del parque, mientras que otros aprovechan la proximidad de ciudades como Zomba para realizar la excursión en un día de ida y vuelta. Las dos principales actividades que destacamos a realizar por el Liwonde NP son:
Hacer un safari en coche en busca de animales
En este parque, puedes acceder con tu propio vehículo o con algunos de los alojamientos que se encuentran situados en el exterior de la reserva natural y que te llevarán en coches totalmente adaptados para hacer safaris.
Nosotros fuimos a visitar el parque durante el mes de marzo, en el último mes de la época de lluvias, y el terreno dentro de la reserva natural estaba bien embarrado, con algunas zonas inaccesibles. Por este motivo, decidimos hacer el safari con un coche del Liwonde Safari Camp, donde nos alojábamos, y así ir con un guía (en Brave) que se conociera los diferentes caminos de la Reserva por los que podía pasar.
Estos safaris en coche suelen realizarse a primera hora de la mañana o a última hora de la tarde, cuando la vida salvaje es más activa. Nosotros hicimos un safari por un precio de 19.000 MWK por persona, es decir unos 16 euros aproximadamente.
Como hemos comentado antes, lo que más nos gustó del parque fue su gran diversidad de paisajes. Poder observar el río Shire lleno de agua, y las zonas de pastos bien verdes, junto con la zona de palmeras y la parte más de selva fue muy bonito, puesto que no estábamos acostumbrados a ver esta diversidad en tan poco espacio de terreno en los diferentes parques nacionales que habíamos visitado anteriormente (el Kruger NP, en Sudáfrica, sí que tiene mucha diversidad de paisajes, pero su extensión es de ¡35 veces el Liwonde NP!).
Y, además, tuvimos la gran suerte de ver elefantes, antílopes y una familia entera de leones (la única que se encuentra en la reserva) que iban caminando por una gran explanada. Con la época de lluvias y la vegetación tan alta, fuimos realmente unos afortunados.
Hacer un safari en canoa por el río Shire
Otra de las actividades estrellas a realizar durante tu estancia en el Liwonde NP es una safari en canoa por el río Shire, la principal arteria de agua del parque nacional. Nosotros no lo hicimos porque al ser época de lluvias, muchos animales no estarían en el río principal ni se acercarían a beber agua ya que estarían descansando en las diferentes lagunas inaccesibles a la vista para los visitantes. Pero, si viajas durante la época seca, ésta es una de las mejores actividades que puedes realizar en Liwonde.
Hacer un safari en canoa te permite ver diferentes animales acuáticos como los cocodrilos o hipopótamos, y tener la suerte también de ver elefantes refrescándose con el agua. Estos safaris suelen realizarse también a primera hora de la mañana o justo antes de la puesta de sol, y tienen un precio aproximado de 20 dólares por persona. Puedes reservarlos en los principales alojamientos de la reserva.
¿Dónde dormir en Liwonde NP?
El Liwonde NP se encuentra relativamente cerca de grandes ciudades como Zomba, la antigua capital de Malawi. Así pues, son muchos los que en un solo día aprovechan para hacer un safari en Liwonde y volver a dormir en Zomba. De todas formas, junto al parque nacional hay diferentes alojamientos que recomendamos para estar más cerca de la naturaleza y desde donde, si tienes suerte, también podrás observar algún animal salvaje, como elefantes o hipopótamos, de bien cerca. Estos son:
– Liwonde Safari Camp: Nuestro alojamiento cuando estuvimos en Liwonde NP. Dispone de distintos tipos de habitaciones y opciones también para acampar con tu vehículo (con unos precios de 10 USD por persona y noche). Tiene unas duchas y unos aseos fantásticos, y dispone de un buen restaurante y un espacio donde poder tomar las cervezas que quieras (y que, obviamente, tendrás que apuntar en un papel para pagar posteriormente). Aparte, tiene diferentes miradores desde los que podrás observar algunos animales como elefantes e hipopótamos que cruzan el río para acercarse a la vegetación cercana a este alojamiento. Piense que se encuentra dentro de la reserva natural y, por tanto, no está cerrado. Para acceder al alojamiento deberás pasar una valla que es la que se utiliza para que los animales salvajes no escapen. Organizan diferentes actividades y safaris en la propia reserva. Nosotros hicimos un safari por la mañana con Brave y, a pesar de ser época de lluvia, pudimos disfrutar de un paisaje diferente y de la famosa familia de leones del Liwonde NP. Para más información, puedes clicar aquí.
– Mvuu Camp: Este alojamiento situado junto al río Shire y apartado de los diferentes poblados de alrededor de la reserva, se encuentra situado en medio del parque nacional. Sólo se puede llegar en barca, y desde aquí seguro que observarás una gran cantidad de fauna salvaje como elefantes, cocodrilos e hipopótamos. Apto para quienes viajen con presupuesto medio-alto. Por ejemplo, la acampada tiene un coste de 40 USD por persona, más la entrada del parque que también debes pagar porque se encuentra dentro de los límites del parque nacional. Si quieres más información, puedes clicar aquí.
Nuestra ruta
Nosotros sólo entramos en el parque nacional durante un safari que realizamos a primera hora de la mañana. El día anterior llegamos procedentes de Nkhata Bay, después de haber descubierto la fantástica Likoma Island, y conducir durante todo un día para llegar a la parte sur de Malawi. Íbamos con Susanna, la hermana de Esteve, con quien haríamos un safari por Liwonde NP pero con un guía del Liwonde Safari Camp, ya que las carreteras todavía estaban muy embarradas por la lluvia y algunas tenían el acceso cerrado.
A continuación, destacaremos algunos de los momentos más especiales que vivimos durante nuestras pocas horas que pasamos en el Liwonde NP:
El animal más tempranero del parque
Justo después de la entrada y de pasar por varios charcos de agua, observamos entre la vegetación un animal que nos observaba fijamente. Era un pequeño chacal que se había levantado muy pronto (o todavía no se había ido a dormir) que nos recibía justo en la entrada del Liwonde NP.
Una familia de nyalas en un paisaje bien tropical
Éramos de los pocos turistas que ese día habíamos entrado en el parque, y allí sentados en la hierba había toda una familia de nyalas tranquilos, y en un segundo plano, un conjunto de palmeras que parecían extraídas de un paisaje tropical. Ahora, el parque estaba introduciendo leones y, por tanto, esta tranquilidad de estos antílopes seguro que será solamente momentánea…
Un hipopótamo acompañado de diferentes aves pescadoras
Avanzando por los caminos embarrados del Liwonde NP, encontramos un solo hipopótamo, joven, que estaba en una explanada de vegetación donde parecía que había mucha agua debajo. Otro de los animales top que debíamos ver en el Liwonde NP.
El mismo hipopótamo y un elefante compartiendo espacio en la misma explanada de vegetación
Y, de repente, más allá del hipopótamo apareció un elefante solitario, con un ave sobre su cuerpo. El elefante es uno de los animales más numerosos en Liwonde NP, pero más complicados de ver en época de lluvias porque están situados dentro de la vegetación porque les es más fácil encontrar agua.
Un par de facóqueros haciendo lo que más les gusta: remover el barro
El hecho de realizar un safari en época de lluvias provoca que los terrenos estén bien embarrados. En aquí, es donde aparece la figura del facóquero, conocido también como cerdo salvaje africano -o Pumba del Rey León-, que le encanta restregarse por el barro.
Un arrendajo azul de nuca verde sobre un nido de hormigas
Las aves son uno de los animales más importantes del Liwonde NP, con más de 400 especies distintas. Nosotros tuvimos la suerte de ver el pájaro preferido de Laia, un arrendajo azul de nuca verde que reposaba sobre un nido de hormigas. Además, pudo hacerle una buena instantánea ya que muchas veces es difícil fotografiar a estos animales.
Y, de repente, el Liwonde NP tenía preparado una sorpresa para nosotros: la única familia de leones del parque
Brave iba comentando que la búsqueda de los leones era muy complicada. Había intentado contactar por la radio con los rangers del parque para saber si los habían visto, pero la respuesta era negativa. Continuábamos conduciendo por grandes explanadas de vegetación, pero sin suerte. Dimos media vuelta, ya que el camino se enfangaba mucho y justo cuando nos retirábamos de aquella zona, vimos a una familia de leones que caminaba en medio de la vegetación.
Había todos los miembros: el león macho que se identificaba claramente con su melena característica y que era muy perezoso, las leonas que estaban bien sucias del barro de la vegetación, y cachorros jugando entre ellos. Un espectáculo que tuvimos la suerte de vivir antes de que reiniciaran la marcha alejándose del camino en el que estábamos nosotros y adentrándose en la vegetación exuberante de la reserva natural.
No todos los antílopes acuáticos son iguales
Los antílopes acuáticos son unos de los animales que más hemos visto durante nuestro safari en Liwonde NP. Aquí, con este paisaje más grisáceo, encontramos cuatro que nos miran fijamente, poniendo por la fotografía de Laia. Una de las características principales de estos animales es que su piel segrega una sustancia grasa que huele mal y que le permite asustar a sus depredadores. Además, puedes ver que tienen una línea blanca en forma de anillo detrás de su culo para que las crías puedan seguir a las madres de una forma más fácil.
Paisajes de caminos sinuosos entre palmeras
Liwonde NP es un parque nacional con paisajes estratosféricos. En esta foto, durante nuestro día grisáceo, podéis ver los caminos de tierra roja, todavía mojados de la lluvia de los últimos días que transcurren entre diferentes palmeras que hacen tan característico este parque nacional. La diversidad de paisajes del Liwonde NP es bastante curiosa, puesto que en un espacio muy pequeño encontramos diferentes ecosistemas que cohabitan con las aguas del río Shire y la diversa fauna salvaje que encontramos en esta reserva, y que cada vez irá a más gracias al trabajo de conservación e introducción de nuevas especies que están realizando los responsables del parque.
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