Malawi y su gente son conocidos como el «corazón cálido de África». ¿Sabéis por qué?

Malawi es conocido internacionalmente como «el corazón cálido de África». ¿El motivo? Su gente. Cuando recorras este país, quedarás sorprendido de la amabilidad y hospitalidad de sus habitantes, que te recibirán con los brazos abiertos y con una sonrisa. Por tanto, te recomendamos que aprendas cuatro nociones del chichewa, el idioma local más importante, para poder corresponder a tanta hospitalidad y poder compartir tiempo con estas personas tan cálidas del continente.

En muchos sitios, encontrarás oportunidades para interactuar con ellos. Por ejemplo, en la parte del pueblo pesquero de Cape Maclear, en los pequeños poblados de la isla de Likoma o si haces una experiencia de voluntariado como nosotros hicimos en Nchalo, en el sur del país, con la gente que verás habitualmente en tu día a día.

¿Sabías que Malawi antiguamente tenía el nombre de Nyasalandia?

La historia de Malaui se explica a través del dominio de las colonias británicas en África. Pese a que los portugueses fueron los primeros en descubrir las tierras del país, fueron los británicos quienes ocuparon durante más tiempo el actual país de Malawi. Éstos llegaron en 1859 a través de David Livingstone, el conocido explorador del continente africano. Allí, construyeron diferentes asentamientos y misiones en la zona donde fueron testigos del gran impacto del comercio de esclavos entre los distintos grupos tribales. Tras el primer asentamiento de los misioneros británicos en Cape Maclear (y, posteriormente, en Livingstonia para huir de las graves consecuencias del mosquito de la malaria), en 1891 el actual Malawi se convirtió en el Protectorado Británico del ‘ África Central.

Los británicos llamaron a este protectorado con el nombre de Nyasaland, cuya capital era Zomba. «Nyasa» con el idioma local chichewa significa «lago». Por tanto, era la tierra del lago ya que buena parte del país estaba ocupado por esta gran extensión de agua. Incluso, el lago Malawi se conocía antiguamente como el lago Nyasa.

Durante la Primera Guerra Mundial, los alemanes de Tanzania intentaron ocupar las tierras de Nyasaland, pero fueron duramente repudiados. A medida que empezaban a surgir distintos movimientos de independencia por el continente africano, que querían autogobernarse y no ser controlados por los europeos, los africanos de Malawi empezaron a pedir ocupar ciertas posiciones en la presa de decisiones. En 1953, para evitar, entre otros motivos, movimientos de independencia, los británicos unieron Rodesia del Norte (la actual Zambia), Rodesia del Sur (la actual Zimbabue) y Nyasaland (la actual Malawi) en una sola unidad conocida como la Federación de Rodesia y Nyasaland.

Pero los africanos, a partir de la popularización del Congreso Africano de Nyasaland, protestaron fuertemente contra los británicos, y éstos acordaron en 1962 la independencia del país, después de que el Partido del Congreso de Malawi (que anteriormente era conocido como el Congreso Africano de Nyasaland) ganara las elecciones legislativas. La Federación de Rodesia y Nyasaland del imperio británico se disolvió en 1963, y Malawi se indepentizó el 6 de julio de 1964. Nyasaland pasó a llamarse Malawi, que con lengua local, significa «tierra de llamas «, nombre que podía haber sido tomado de su hábito de quemar hierba muerta para preparar la tierra para el cultivo.

¿Sabías que Malawi es el único país del mundo donde hay una fábrica de cerveza Carlsberg (a excepción, obviamente, de Dinamarca de donde es original)?

La cerveza Carlsberg es conocida internacionalmente. De origen danés, es muy intrigante que la única fábrica que tengan fuera de Dinamarca sea en África y, curiosamente, en Malawi. En 1968, el grupo Carlsberg asentó la que sería la primera fábrica de cerveza del grupo fuera de las fronteras danesas, y escogió a Malawi, un gran productor de maíz, cereal que introdujeron los portugueses en el siglo XVII a cambio de marfil y esclavos, entre otros.

En Malawi, encontrarás que la cerveza local es Carlsberg, pero no porque sea de importación sino porque la fabrican allí mismo. Entre las cervezas que podrás encontrar, destaca la Green, la clásica y habitual cerveza rubia. Para una cerveza más robusta siempre se puede pedir la negra Stout y también Kuche Kuche, una de nuestras preferidas y que significa en el idioma local «de sol a sol».

David Livingstone llamó al lago Malawi como «el lago de las estrellas»

El lago Malawi también es conocido como el lago de las estrellas. En 1859, cuando David Livinsgtone llegó a la orilla de las aguas del lago que él llamaría lago Nyasa (que en idioma local significa lago), decidió también poner el apodo del lago de las estrellas. ¿Sabéis por qué?

El lago Malawi es una gran fuente de alimentación para la mayoría de la gente local, ya que en sus aguas se encuentran una cantidad importante de peces. Por la noche, suelen salir a pescar en barcas de madera con una luz para iluminarse. El efecto de estas luces con la oscuridad de la negra noche crean un efecto óptico donde las luces parecen estrellas sobre el lago. Por eso, Livinsgtone decía que el lago Nyasa era también el lago de las estrellas.

¿Sabías que Nsima es uno de los platos por excelencia de Malaui?

A nivel gastrónomico, en Malawi podrás disfrutar de un plato que encontrarás también en muchos países africanos y que allí se conoce con el nombre de Nsima. Se trata de una pasta de maíz triturado que acompaña a otros platos como el pescado o la carne. En Nchalo, comíamos todos los días ya que es el plato habitual en la mayoría de hogares de Malawi porque es un país que dispone de mucho maíz. Del maíz hacen una harina que utilizan para hacer esta pasta. Por tanto, es normal que durante tu recorrido por el país, junto a la carretera encuentres muchos granos de maíz juntados que se están secando por los rayos de sol.

Otro plato que dicen que es conocido en Malaui es el Chambo. El chambo es una especie de pez de la familia de la tilapia que comen mucha gente local (verás que lo secan al sol también, y que se puede asar o freír) y que se encuentra en el lago Malawi. Nosotros no lo comimos porque es una especie que está cada vez en mayor peligro de extinción debido a la sobrepesca, entre otros motivos.

La bandera de Malawi tiene 3 colores y una salida de sol. ¿Qué representa?

La bandera de Malawi tiene 3 colores y una salida de sol. Arriba encontramos el color negro que representa a la población africana. En medio, encontramos el color rojo que simboliza la sangre derramada de los diferentes mártires y guerreros que han luchado por la libertad de África de las distintas colonizaciones. Y, abajo, encontramos el color verde que representa la naturaleza y el paisaje de Malawi que, como podrá comprobar si viajas por el país o lees nuestro blog, es un color muy presente en el país.

En la parte superior de la bandera está representada una figura de un sol (recortado por la mitad) que representa el amanecer de la libertad y la esperanza para África. Este solo tiene 31 rayos que simbolizan que Malawi fue el país número 31 de África en conseguir la independencia.

El lago Malawi, uno de los lagos más bellos del planeta

El lago Malawi es el tercer lago más grande de África, por detrás del lago Victoria y el lago Tanganika. De hecho, es mayor que el mayor lago de Europa y está considerado el noveno lago más grande del planeta. Una quinta parte del país de Malaui está cubierto por las aguas de su lago, que también forma parte de Mozambique y Tanzania.

En el lago Malawi, encontramos dos islas muy curiosas: la isla de Likoma y la isla de Chizumulu. Estas islas se encuentran mucho más cerca de las tierras de Mozambique. De hecho, están rodeadas por sus aguas, pero forman parte de Malaui después de que, a partir de la segunda guerra mundial, cuando se trazaron la mayoría de fronteras del continente africano, las diferentes colonias europeas decidieron que estas dos pequeñas islas formarían parte del actual estado de Malawi, y no de Mozambique, por su tradición anglicana, puesto que era una de las sedes principales de esta religión en África, con la predominante catedral de San Pedro.

El lago Malawi es considerado el lago con más especies distintas de peces del mundo. Como resultado de esta diversidad excepcional, el lago se considera un ejemplo de biodiversidad a nivel mundial porque casi todas las especies que contiene no se encuentran en ningún otro lugar del planeta. Es uno de los tesoros más importantes de los lagos de agua dulce y, para ello, la zona de Cape Maclear es un Parque Nacional que está declarado Patrimonio de la Humanidad.