El Queen Elizabeth Np és el segon parc més gran d’Uganda després del Murchison Falls NP. Es troba a l’oest de la vall del Rift i cobreix una superfície de 1.978 km quadrats. El parc es troba en una zona volcànica on és fàcil veure llacs d’aigua que anteriorment eren cràters de volcans i amb el rerefons de les muntanyes  Rwenzori.

A partir del 1920, va ser declarat  Kazinga National Park, però després de la visita de la reina Elizabeth II i el príncep Phillip el 1952, el nom del parc va canviar pel que té ara: Queen Elizabeth NP.

Conserva una gran varietat de fauna salvatge i és una de les millors localitzacions per veure manades de búfals (si no has anat al Kidepo NP -pots llegir la nostra experiència en aquest parc aquí-) i l’antílop cob ugandès. S’hi poden trobar al voltant de 95 espècies de mamífers i 600 espècies d’ocells. No s’hi poden veure rinoceronts, com tampoc zebres ni girafes.

El parc és molt gran i té diferents sectors. Pots accedir als sectors des de diferents entrades. Però el que fa més famós aquest parc, sobretot a la zona de Ishasha, són els lleons escaladors d’arbres. Veure aquests fantàstics animals pujar a dalt d’un arbre i descansar sobre una branca, és un fet únic a tot el món.

Per què els lleons escalen els arbres?

Hi ha diferents teories sobre el perquè de tot plegat. La gent local diu que és part de la cultura dels lleons d’aquesta zona i altres diuen que pugen a les branques per estar més frescos i evitar així els insectes també del terra.

De fet, aquesta zona és coneguda també per la gran quantitat de mosca tse-tse que hi ha i que aquestes, també solen picar els animals. Una de les respostes a la pujada als arbres dels lleons és doncs per evitar que les mosques tse-tse que predominantment estan a la zona del terra els piquin.

Com arribar-hi?

El Queen Elizabeth NP és un dels parcs més grans d’Uganda, tot i que el seu sector més conegut és el d’Ishasha a on podreu veure els lleons escaladors.

Per arribar al Queen Elizabeth NP des del nord, t’hauràs de dirigir a la ciutat de Kasese, situada entre el llac George i les muntanyes Rwenzori i seguir per l’A109 fins arribar al pont que creua el canal de Kazinga. Des d’allà, pots visitar el sector de Mweya pagant les taxes corresponents del parc o creuar el pont i conduir uns 70 quilòmetres més per la carretera que va direcció a Kisenyi (passaràs pel costat d’aquest poble de pescadors) fins arribar a la porta d’entrada al sector d’Ishasha on hauràs de pagar les taxes corresponents. Cal comentar que només pagues les taxes si accedeixes en aquestes parts. Si estàs de trànsit per aquestes carreteres, no caldrà que paguis res.

Si vens del Bwindi Impenetrable Forest, hauràs d’arribar fins la població de Kihihi i d’allà arribaràs fàcilment a Ishasha. Per arribar a Kihihi, tot dependrà del sector del Bwindi on et trobis. Si vens de l’est, la millor opció és conduir fins a la carretera de Mbabara a Ishaka i des d’allà seguir cap al nord fins arribar al canal de Kazinga.

Permisos i preus

El Queen Elizabeth NP és un parc gestionat per l’UWA que té dues parts principals: el sector d’Ishasha i el sector de Mweya (canal de Kazinga).

Pel sector de Mweya, on l’atractiu principal és fer un recorregut amb barca pel canal de Kazinga, no caldrà que paguis entrada si no surts de la carretera principal. Només hauràs de pagar l’excursió amb barca que depenent de la companyia amb qui reservis et costarà al voltant de 25-30 USD per persona.

En canvi, per entrar a Ishasha l’entrada té un cost de 40 USD per persona si ets un visitant internacional. A part, hauràs de sumar 50 USD per dia i vehicle si accedeixes a algun dels sectors amb un vehicle de matrícula estrangera. Aquesta entrada la pagaràs a una de les dues portes que hi ha al sector d’Ishasha, just al costat de la carretera principal.

Nosaltres no vam trobar cap porta d’accés ni cap tanca en el recorregut que vam fer des de Kasese fins a baix a Ishasha. Per tant, suposem que si no et desvies d’aquesta carretera no caldrà abonar cap concepte en relació a l’entrada del Queen Elizabeth NP. En canvi, si vols entrar al sector d’Ishasha o endinsar-te a Katunguru i Katwe sí que hauràs de pagar les entrades corresponents del parc.

Què fer al Queen Elizabeth NP i al sector d’Ishasha?

Les principals activitats que es poden fer per a gaudir d’aquesta zona del país són aquestes:

– Fer un creuer pel canal de Kazinga

Una de les activitats més boniques per veure animals en aquesta zona és fer un creuer pel canal de Kazinga, sense la necessitat de pagar per l’entrada del parc. Els boat cruise et permetran endinsar-te pel canal que connecta el llac George amb el Llac Edward. Aquest canal, té 40 km de llargada i està situat a la península de Mweya.

Dura unes 3-4 hores i un guia et va donant informació sobre els animals que veus a la riba del canal. Es fa dues vegades al dia: a les 11 del matí fins a les 13h i a les 14h fins les 17h de la tarda. Durant el creuer hi ha la possibilitat de veure cocodrils, búfals, elefants, hipopòtams, diferents antílops… També és una zona molt important d’ocells. El preu és de 30 USD per persona i pots reservar-ho a través de la Ugandan Wildlife Authority (UWA).

– Veure els lleons escaladors a la zona d’Ishasha NP

Com bé hem dit, els lleons escaladors a sobre dels arbres són un dels atractius a veure a la zona de Ishasha. És un fet únic al món, que si tens sort, podràs gaudir durant bona part del teu safari pel parc. I nosaltres vam tenir la sort de veure’ls els dos dies que vam entrar, tot i que no és fàcil!!!

Si vols llegir la nostra experiència amb aquests fantàstics animals, pots llegir l’apartat: la nostra ruta.

– Fer un safari pel sector d’Ishasha per veure altres animals

Al sector d’Ishasha, no només hi trobaràs lleons escaladors. Al estar situat al costat d’un riu que fa frontera amb el Congo, hi pots trobar també hipopòtams i altres herbívors com el cob ugandès, búfals o elefants. No esperis una gran quantitat d’animals, però si entres per a veure els lleons, aprofita també per veure els altres animals de la zona.

A més a més, penseu que els animals són lliures i, per tant, a vegades per molt que els lleons escaladors siguin els més famosos d’Ishasha, potser no els veuràs. Nosaltres vam tenir molta sort de trobar-ne!

– Visitar la part nord del parc: Katunguru i Katwe.

Des de Katunguru i Katwe es pot visitar la part nord del parc. Al voltant d’aquests dos pobles trobareu també moltes ofertes d’allotjament. Des d’aquí, es pot visitar els sectors de Kasenyi, el sector de North Kazinga Plains i el sector de la península de Mweya que és la més famosa per tenir molts més animals. Per accedir aquests sectors hauràs d’entrar i sortir de cadascun d’ells per la carretera principal que és pública.

A on dormir?

– Bullbush River Camp: Aquest va ser el nostre allotjament quan vam visitar el sector d’Ishasha. Situat just fora l’entrada del parc, disposa de piscina, restaurant, cabanyes i una zona de càmping molt bonica al voltant del riu amb una gran relació qualitat-preu. Una gran opció si decidiu finalment visitar Ishasha. Per a reservar podeu clicar aquí o contactar amb en Jim, el seu director, al +256772196135 o al +256759063075.

– Ishasha Campsite: Aquest campsite es troba situat a dins el parc, just al costat del riu que separa Uganda del Congo. N’hi ha dos i s’han de reservar a l’entrada del sector d’Ishasha. Estan al costat del riu ple d’hipopòtams i amb un entorn molt bonic dins el parc. Els preus són de 20.000 UGX per persona.

– Enjojo Lodge: Situat a les afores del sector d’Ishasha, aquest allotjament ofereix excursions dins el parc i un restaurant amb unes excel·lents vistes cap a una bassa d’aigua on s’apropen molts animals del parc. Disposa de càmping i diferents tipus d’habitacions amb uns preus que oscil·len entre els 45 i 120 USD segons el tipus d’allotjament que escullis. Per a reservar podeu clicar aquí.

La nostra ruta

DIA 1: Vam sortir ben d’hora del Bella Vista Lodge, a la zona dels Kasenda Lakes, per a conduir direcció a Ishasha. Ens havien dit que hi havia un pont que creuava el canal de Kazinga que estava tallat i només es podia creuar amb un ferri pel qual havies d’esperar unes 3-4 hores. L’altra opció era fer una volta considerable d’unes 6 hores per arribar a destí. Així que vam decidir sortir d’hora i veure quina era la situació del canal.

Pel camí vam anar seguint la silueta de les muntanyes Rwenzori fins que vam arribar al canal de Kazinga, on comença el Queen Elizabeth NP, i per sorpresa nostre, el pont encara estava en obres a punt de ser reestrenat però deixaven passar vehicles de poc tonatge. Així que vam poder creuar el canal i estalviar-nos unes quantes hores d’espera! Ja estàvem dins el Queen Elizabeth però encara havíem d’arribar a Ishasha. Pel camí, anàvem creuant diferents rius i observàvem alguns búfals fins que vam arribar a Ishasha i vam començar a buscar allotjament. Finalment, ens vam decantar pel Bullbush River Camp, que tenia una zona d’acampada al costat del riu molt bonica.

A la tarda, vam entrar al parc a la recerca d’animals. A la porta ens van informar de diferents llocs on es solen posar els lleons escaladors, que són únics perquè només aquí i a un parc de Tanzània, aquests pugen a les branques per escapar de les mosques tse-tse. Vam observar diferents grups d’herbívors i alguns elefants i vam anar fins al riu on teníem a tocar Congo, just a 5 metres a l’altra costat de l’aigua. El creuament de frontera, però, estava custodiat per un bon grup d’hipopòtams que descansaven dins l’aigua. Tanmateix, els lleons ens costava de trobar-los. Finalment, a un arbre els vam trobar: dues lleones reposant sobre una branca. Vam estar allà observant aquest animals tan especials, i de sobte, un cotxe amb un logo de Terres Llunyanes passava davant nostre. És ben bé que els catalans estem a tot arreu!

Després d’observar els lleons, tocava sortir del parc i anar cap al nostre càmping a descansar. Demà n’intentaríem trobar més!

DIA 2: Ens vam llevar d’hora a la recerca de lleons escaladors, i només vam trobar els del dia anterior que semblava que s’havien quedat immòbils tota la nit. Tot i això, veure els reis de la Selva enfilats en una branca és un espectacle que no ens deixava de sorprendre. De totes maneres, Ishasha té sort de mantenir aquests animals perquè és el seu principal atractiu. Vam recórrer tot el parc, i la fauna allà no era molt nombrosa: alguns elefants, herbívors i els hipopòtams al riu.

Vam sortir del parc cap a mig matí i vam conduir fins al llac Bunyonyi passant per una ruta de muntanya només apte per 4×4. El camí era una passada, enmig de valls i muntanyes amb unes vistes precioses, boscos forestals, poblats rurals i pendents que ens deixaven l’ai al cor. Seguíem el Google Maps que ens portava per unes rutes complicades, fins que vam arribar a l’asfalt i ja ens trobàvem només a uns 60 quilòmetres de la ciutat de Kabale, la porta d’entrada al llac Bunyonyi. Si vols llegir la nostra experiència en aquest llac, pots clicar aquí.