El Murchison NP és un dels parcs més visitats del país, per la quantitat de fauna que hi pots trobar i també per les seves cascades icòniques amb el riu Nil blanc. Es troba situat a l’oest del país, al costat de la frontera amb la República Democràtica del Congo. Té una superfícies de 3.893 km quadrats, fent-lo el més gran dels parcs d’Uganda. El riu Nil blanc parteix el parc en dues zones: la zona nord (on majoritàriament hi ha tota la vida salvatge) i la part sud (on pots anar a visitar les cascades Murchison).

Fa temps aquest parc ha estat a la llista dels parcs més bonics d’aquest país i també de tot l’est d’Àfrica pels seus fantàstics paisatges i la seva vida salvatge fàcil de veure.  Els ugandesos es mostren orgullosos d’aquest parc i diuen que és un dels més bonics que tenen al país. La veritat, és que no tenen falta de raó però actualment, la supervivència d’aquest parc està en perill.

Fa un temps, i després d’unes quantes prospeccions al llac Albert s’han trobat bosses de petroli a dins del llac fent que sigui un caramel per explotar. Casualment, al mateix temps d’aquesta descoberta, ha començat la construcció d’una gran i àmplia carretera que travessa el parc de dalt a baix per part d’una empresa xinesa. Quan nosaltres vam visitar el parc, encara estava sota construcció, però evidentment  amb tractors i camions amunt i avall, forats i pilons de sorra aquí i allà, gaire bé per la fauna i flora del parc no deu anar. Els ambientalistes estan convençuts que aquesta carretera servirà per expandir el negoci del petroli.

Les explicacions del govern i mandataris, diuen que aquesta carretera nova permetrà facilitar el turisme a la zona i pot ser un bon punt de comunicació nord-sud del país. Les veus no oficials, es reafirmen que un cop construïda aquesta nova via de comunicació serà molt més fàcil el transport de petroli als altres països i a dins d’Uganda. El dilema i la polèmica estan servides.

El que sí que és cert, és que l’impacte mediambiental serà brutal i aquesta joia de la natura que disposa el país, fent-lo un dels parcs més bonics està en perill imminent.

Com arribar-hi?

El Murchison NP té diferents entrades, tot I que les més utilitzades són principalment dues: la Pakwach Gate (també coneguda com a Tangi Gate) que dona a la part nord del parc i que s’accedeix des de la mateixa població; i la Murchison Falls Gate situat a la part sud i que s’hi accedeix des de Masindi. Des d’allà, hi ha aproximadament uns 60 quilòmetres fins arribar a Paraa.

Per arribar a Pakwach, s’ha de seguir la carretera que surt de Karuma. És una carretera asfaltada però en molt mal estat per la quantitat de forats que hi ha. A més, hi passen molt camions que van esquivant els sots requerint altes dosis de paciència i temps per arribar a Pakwach. Nosaltres vam venir des de Gulu per una carretera en molt bon estat (Gulu-Arua road) fins que vam arribar a la població de Olwiyo que és el punt on s’ajunten amb la carretera de Karuma. A partir d’aquí, degut a l’estat de la carretera i al trànsit de camions que circulen cap al Congo, la conducció es torna molt feixuga.

Si vens de Masindi, la carretera està en molt millor estat. De fet, dins al parc estan construint una carretera ample i bona per, oficialment, desenvolupar el turisme quan tothom sap que és per facilitar el trànsit de camions i així poder transportar el petroli del llac Albert.

Per això, de Masindi al pont de Paraa (o les cascades Murchison) la carretera és una de les millors d’Uganda. Del creuament del pont de Paraa fins a Pakwach, quan nosaltres hi vam passar, estaven encara en obres.

Hi ha molta gent de Pakwach que per evitar passar per la carretera de Karuma passen tot creuant el parc (pagant una petita taxa de trànsit) fins arribar a Masindi i d’allà ja van cap a Kampala. Encara que sigui més llarg, les carreteres són molt més bones que no pas la de Karuma a Pachwak.

També trobem una altra porta d’accés, la Bugungu Gate, que es troba a l’oest del parc. És una porta ideal per aquells que tenen el temps just per sortir del parc perquè és la més propera a Paraa. A més a més, el trajecte de Bugungu a Masindi (més llarg perquè fas més volta) és molt bonic travessant el Budongo Forest i recorrent una ruta escènica amb vistes al llac Albert i a les muntanyes del Congo.

Permisos i preus

Aquest parc també està gestionat per l’Uganda Wildlife Authority (UWA), i a les dues principals portes d’accés podràs fer els pagaments amb targeta de crèdit.

Per a visitar el Murchison NP, el preu de l’entrada per a un turista internacional és de 40 USD per dia i persona, més 50 USD per vehicle i dia si entres amb un cotxe de matrícula estrangera. Abans, pel tema cotxe, havies de pagar 50 USD per entrada, per la qual cosa et podies quedar 3 dies i només pagaves 50 USD. Ara, des de l’agost del 2021, han canviat aquesta normativa i l’entrada del vehicle també es cobra per dia. Per tant, si visites un parc nacional durant 3 dies hauràs de pagar un total de 150 USD per l’entrada del teu vehicle. En canvi, si viatges amb vehicle de matrícula ugandesa el preu és de 30.000 UGX per vehicle i dia (uns 7 euros).

Aquesta entrada inclou la visita al parc i també a les cascades Murchison, un dels principals atractius turístics d’aquesta zona. De totes maneres, un cop arribis a les cascades només et serà permès veure-les des de dalt. Si vols gaudir d’una bona perspectiva del conjunt de les cascades, pots realitzar el Baker Trail amb un cost de 15 USD per persona que hauràs de pagar allà. Aquest camí segueix el riu amb diferents miradors des d’on podràs veure les cascades amb visió panoràmica.

A més a més, qui vulgui gaudir de les cascades amb vaixell també ho podrà fer. El punt de sortida és el moll de Paraa, al costat del pont que uneix les dues parts del parc; i el trajecte dura al voltant de 2-3 hores on podràs observar durant el recorregut diferents animals com els hipopòtams, cocodrils o elefants que s’acosten a beure aigua. El preu és de 30 USD per persona i pots pagar al mateix moll de Paraa des d’on surten diferents companyies que tenen diferents horaris.

Què fer al Murchison NP?

Són moltes i molt diverses les activitats que pots fer per a visitar un dels parcs més coneguts d’Uganda. Entre aquestes, nosaltres destaquem:

– Fer un safari per la zona de Buligi i a prop del llac Albert

Actualment amb les obres i la construcció de la nova carretera, aquesta és la millor zona on veure vida salvatge del parc perquè encara es manté intacta. Aquesta zona formada pel Albert Delta, et permetrà veure amb molta facilitat una gran diversitat d’animals amb vistes al llac Albert i al riu Nil. La majoria d’animals a l’estació seca es troben en aquesta zona per la proximitat amb l’aigua.

Veuràs antílops, zebres, elefants, girafes, hipopòtams… i si tens sort, lleons i lleopards! Et recomanem que passis pels tracks següents que són els que vam trobar més bonics: Albert Track, Queens Track i el Victoria Nile Track.

Nosaltres vam fer un safari de matí de 4h amb l’Aren, que treballa a Villakazi Lodge i vam veure molts animals, inclosos lleons i lleopards. Podeu trobar la nostra experiència a l’apartat de la nostra ruta. Si voleu contactar amb l’ Aren aquest és el seu telèfon: +256704412693.

– Visitar les cascades Murchison

Aquestes fantàstiques cascades que s’han vist també en perill per la construcció d’una presa d’aigua, són potser el reclam turístic més bonic del parc.  La gent local anomenava aquestes cascades Mpanga, que volia dir Déu o creador. El 1864, l’explorador britànic Samuel Baker al descobrir-les, va canviar el nom a Murchison en honor al president de la Royal Geographical Societal, Roderick Murchison, que era el fundador de l’expedició. Posteriorment amb el dictador Idi Amin, van tornar a canviar de nom, però que tampoc va perdurar.

Les cascades es troben situades a la part Sud i s’hi pot arribar fàcilment per una carretera totalment nova i asfaltada. Es pot fer una petita caminada circular anomenada Baker’s trail (com l’explorador que suposadament les va descobrir) que et permet veure les dues cascades des de diferents perspectives sota un preu de 15 USD o bé, anar just a dalt de les cascades que és gratuït.

– Veure el riu Nil i fer un creuar amb barca

Diferents creuers pel Nil surten de Paraa i et permeten veure el centre del parc. Nosaltres no vam fer aquesta activitat perquè s’allunyava del nostre pressupost, però vam parlar amb gent que estava molt contenta d’haver-lo fet. Navegar pel riu Nil et permet veure la fauna que hi ha al voltant fins arribar al peu de les cascades Murchison. El creuer pel riu Nil costa uns 30 USD per persona i dura unes dues hores.

– Veure ximpanzés a un bosc comunitari a prop de Masindi

Un altre reclam turístic d’aquesta zona són els ximpanzés. Es diu que hi ha uns 5.000 exemplars al país. Per veure aquest fantàstic animal, la majoria de turistes visiten el bosc de Kibale on es troba una població de 1.500 exemplars i pots fer una caminada per anar a trobar-los i veure com es comporten. El preu és de 100 USD per persona.

Altres poblacions de ximpanzés però, es troben al bosc de Budongo, al Bigodi Wetland Sanctuary i a la illa de Ngamba al llac Victòria. Els preus per nosaltres eren desorbitats per anar a veure aquests fantàstics animals.

A punt per descartar-ho del nostre planning, ens vam assabentar que a prop de Masindi, hi havia un bosc comunitari on hi vivia una família de 20 ximpanzés i era possible veure’ls, per un preu més que econòmic, 20 USD per persona.

Pots llegir més sobre la nostra experiència a l’apartat: la nostra ruta. Si voleu contactar amb en Deo, el guia que ens va acompanyar durant aquesta excursió, aquí teniu el seu telèfon: +256755392210.

A on dormir?

– Bwana Tembo Lodge: Aquest allotjament, gestionat per dos germans italians, es troba a Pakwach, al nord del Murchison NP. És un dels millors allotjaments de la zona on podràs gaudir d’unes bones vistes sobre el riu Nil i un dels millors restaurants d’Uganda. Una cuina excel·lent! Disposa de diferents habitacions amb una molt bona relació qualitat-preu i, a vegades, els elefants passegen tranquil·lament per l’allotjament. Nosaltres vam passar aquí dues molt bones nits. Si voleu reservar, podeu clicar aquí o contactar directament amb en Davide al +256772957850.

– Vilakazi Lodge: Aquest lodge també es troba situat a la zona de Pakwach, prop de la porta nord del parc. Disposa de diferents tipus d’habitacions i també organitza safaris al parc amb una molt bona relació qualitat-preu. Nosaltres vam fer un tour amb ells i vam veure 3 lleopards i 1 lleó, entre d’altres. Per poder reservar, podeu clicar aquí o contactar directament amb ells al +256394801372.

– New Court View Hotel Masindi: Aquest és el millor allotjament si us voleu allotjar a la ciutat de Masindi. Situat al centre de la ciutat, disposa de diferents tipus d’habitacions a un molt bon preu. A part, té un restaurant molt bo amb una carta molt completa. Gestionat per la Sally, una dona octogenària d’origen anglès, és un lloc per a mantenir una molt bona conversa amb ella i també poder reservar una excursió al bosc comunitari de Kabango per a veure ximpanzés. Si voleu reservar, podeu contactar directament amb ells al +256752446463.

– Red Chilli Paraa: Aquest allotjament es troba a la part sud del Murchison NP, just al costat del riu Nil i a prop de les cascades. Des d’allà s’organitzen diferents safaris al parc i disposa d’habitacions i opcions de càmping, a part d’un bon restaurant. Per a reservar podeu clicar aquí.

La nostra ruta

DIA 1: Havíem arribat el dia anterior des de Kidepo, amb un últim tram de carretera molt complicat. Era asfaltat, però amb molts forats. Abans preferim camí de terra que no pas això! Així que com que estàvem cansats, el nostre primer dia al nord de Murchison NP vam aprofitar per a descansar i fer gestions vàries com compra al mercat, gasolina o neteja de roba.

Aquest poble es troba situat just a la riba del Nil Blanc, així que vam poder veure’l amb tota la seva esplendor. A més a més, degut a les pluges el seu cabal havia augmentat considerablement. Com que era dia de relax, vam aprofitar per anar a un lodge que tenien piscina a dinar i a fer-nos un bany aprofitant que feia un dia calorós. Durant el viatge, aquests dies de descans van super bé. I si són amb piscineta, encara millor…

Al vespre vam sopar al Tembo Lodge on ens allotjàvem. Vam estar parlant amb en Francesco, propietari de l’allotjament i que portava molt de temps vivint a Uganda. Així que ens va poder donar molts de consells per a la resta de la nostra aventura a Uganda. Ja havíem carregat piles, així que tocava anar a dormir d’hora perquè l’endemà volíem entrar al Murchison NP.

DIA 2: Ens vam llevar ben d’hora per ser els primers a entrar a un dels parcs més visitats d’Uganda i així tenir la sort de veure animals, ja que a primera hora és quan estan més actius. La nostra sorpresa va ser quan a l’entrada ens van dir que al entrar amb el nostre cotxe havíem de pagar 50 USD per dia pel cotxe, a part de les nostres entrades. Nosaltres teníem un llibret on el preu que posava era 50 USD per entrada, independentment dels dies que hi estiguessis. Així que després de discutir amb ells, ens van ensenyar amb el telèfon mòbil una carta que semblava oficial de feia dues setmanes on havien canviat la normativa. A partir d’ara, a Uganda el cotxe pagava 50 USD per dia! Amb la tonteria, havia passat ja una hora i semblava que aquell noi no ens deixaria passar si no pagàvem el que corresponia. Així que vam decidir fer marxa enrere i entrar a la tarda per aprofitar les 24 hores per visitar primer els animals, i l’endemà les cascades Murchison.

Vam anar a Villakazi Lodge, el primer allotjament que vam trobar i que semblava que era un lloc que tenia wifi per a treballar una estona. Allà, li vam explicar al propietari  la nostra discussió del dematí, i ell ens va oferir una solució que ens va semblar molt bona: entraríem al dematí amb un cotxe de safari ugandès (pagant la taxa per vehicle local que eren al voltant de 6 euros i el gasoil); així aquell dematí podíem gaudir també dels animals.

I així va ser com aquell matí vam tornar a la porta d’accés on hi havia el mateix noi, però vam entrar amb l’Aren, el nostre conductor-guia i un cotxe ugandès. El Murchison NP és un parc amb una gran quantitat d’animals però que cada cop estan més concentrats ja que estan fent una carretera asfaltada gegant pel trànsit de camions ja que han trobat petroli al llac Albert. Això fa que el parc quedi limitat només a una zona malmetent tot el seu entorn. Nosaltres vam anar recorrent diferents camins que es trobaven a la zona nord i prop de l’aigua i vam tenir molta sort de veure 3 lleopards i 1 lleona que estava dormint enmig de les herbes però que es va aixecar quan vam passar pel seu costat per endinsar-se sota a un altre arbre on ja era impossible de visualitzar-la. El parc estava ple de grups d’herbívors, un paisatge curiós amb palmeres, i unes vistes molt boniques.

Després de dues hores dins el parc vam tornar a sortir i, més tard, vam entrar amb el nostre cotxe amb una entrada única de 24 hores que ens obligava a sortir l’endemà al voltant del migdia. Vam aprofitar que era l’hora de màxima calor per anar a visitar les cascades Murchison, que es troben situades al sud del parc.

La carretera asfaltada en aquest tram ja estava construïda, sent una de les millors carreteres d’Uganda per les que hem conduït. En principi, la màxima velocitat dins el parc era 40 km/h però amb aquella carretera era impossible anar a aquesta velocitat! Vam arribar a les cascades on vam dinar, i vam gaudir d’uns grans salts d’aigua que encara eren més salvatges degut a les pluges que havien caigut durant les últimes setmanes. Allà, vam coincidir amb una família ugandesa molt maca que es va voler tirar fotos amb nosaltres i vam poder gaudir-ne des de la part superior de les cascades.

De totes maneres, hi havia un camí que et portava a veure les cascades des de baix en una perspectiva que et permetia visualitzar tot el conjunt, ja que hi havia un altre salt que quedava amagat i que des de la part superior no podies veure. El problema és que això tenia un cost de 15 USD. I, com a bons catalans, ho consideràvem car… Així que mentre la Laia es quedava a la part superior de la cascada, l’Esteve es va esfumar per un camí i va anar corrent fins a trobar aquesta perspectiva tan bonica de les cascades. Una imatge molt diferent i molt bonica del conjunt de les Murchison Falls. A la tornada, un guàrdia estava enmig del camí buscant cobertura amb el telèfon mòbil, però l’Esteve fent-se el simpàtic i amb bones paraules va aconseguir tornar on era la Laia. Unes de les cascades més boniques d’Àfrica, i més durant l’època de pluges.

A la tarda, a la golden hour per a les fotografies, vam tornar cap a la part del parc on hi havia tots els animals. Allà vam poder veure girafes, zebres i elefants mentre observàvem la posta de sol. Aquest dia vam dormir al Red Chili Paraa, situat a dins el parc.

DIA 3: Ens vam llevar d’hora per tornar a la zona on el dia anterior havíem vist els lleopards i la lleona amb l’Aren. Aquell dia, malauradament, no vam tenir sort. Tothom estava buscant aquests animals i no els trobaven…això vol dir que nosaltres havíem tingut moltíssima sort!

Ja s’acabaven les hores de  la nostra entrada, així que tocava dir adeu al Murchison NP, un parc amb unes cascades impressionants i una fauna cada cop més reduïda degut a la construcció d’aquesta carretera tan conflictiva. Avançàrem cap a Masindi, on ens allotjaríem a casa la Sally al New Court View Hotel. Aquesta dona d’origen anglès que ja superava la vuitantena ens va explicar moltes anècdotes de la seva vida que havia transcorregut principalment a Àfrica. Com que va fer un bon xàfec i l’Esteve no es trobava gaire bé de la panxa, vam descansar la resta del dia a l’hotel de Masindi.

DIA 4: Avui faríem una activitat especial: una visita als ximpanzés del bosc de l’àrea de Kabango. Ens vam trobar en un punt entremig amb en Deo, el nostre guia, que ens va conduir entre canyes de sucre fins a l’entrada d’un bosc. Allà vam començar a caminar en silenci fins que, al cap de poca estona, vam observar diferent ximpanzés entre els arbres. Alguns ja estaven a punt de dormir i ja s’havien construït el seu propi niu per estirar-se, altres menjaven, altres tiraven branques sense voler i altres saltaven de branca en branca… Era el primer cop que vèiem aquests animals a Àfrica en un bosc comunitari i, encara que els vam veure de lluny, l’experiència va valer molt la pena. A més, vam pagar uns 10 euros per persona, mentre que a altres zones d’Uganda els preus s’enfilen fins als 100 euros per persona.

Després d’aquesta visita als ximpanzés, vam continuar avançant cap al sud direcció a Fort Portal, el nostre pròxim destí en el nostre viatge a Uganda (si en vols saber més sobre els llacs Kasenda i la zona de Fort Portal, pots clicar aquí).