En el mercado de Lomé encontraréis unas vendedoras conocidas con el nombre de Mama Benz. ¿Sabéis por qué?

Lomé (si quieres saber más, clica aquí), la capital de Togo, tiene uno de los mercados más grandes de África Occidental. El Grand Marché se caracteriza por estar situado justo al lado de su catedral, y a pocos metros de la playa y el antiguo muelle de los alemanes. Es un mercado inmenso en el que se pueden encontrar muchos productos diversos. Si puedes, sube a uno de los primeros pisos para ver el mercado en perspectiva. Pero una de las curiosidades más interesantes que puedes encontrar en el Grand Marché son las conocidas como Mama Benz. ¿Sabéis quiénes son?

Las vendedoras de muchas de las paradas de telas que encontramos en el Grand Marché se conocen con el nombre de Mama Benz, un nombre que se dio para todas aquellas comerciantes que se hicieron ricas con la venta de la tela y que hoy son consideradas las mayores empresarias del mercado. Dicen que estas mujeres, gracias a la riqueza conseguida de su trabajo, viajaban con Mercedes Benz y, por eso, hoy en día en muchas paradas podrás encontrar a Mama Benz o algunas de sus hijas que siguen las riendas del negocio. En los años 90, incluso se hizo una película con el nombre de Mama Benz: an african market woman que refleja la figura de estas mujeres empresarias.

Togo fue una de las pocas colonias alemanas de África, antes de ser repartida entre los británicos y los franceses

Las principales colonias que colonizaron el continente africano fueron las francesas y británicas. Después, en menor medida, encontramos también portuguesas, españolas y alemanas. Togolandia fue una colonia alemana, junto a otros países como Burundi, Tanzania, Namibia Camerún y Ruanda.

El país de Togo estaba habitado principalmente por la tribu Ewé, una tribu que fue forzada a firmar un acuerdo con los alemanes en 1884 para que su territorio pasara a formar parte de su protectorado bajo el nombre de Togolandia. Los alemanes importaban cacao, café y algodón, y a cambio permitieron la construcción de una red de infraestructura que hoy en día todavía se mantiene en el país. Sin embargo, después de la Primera Guerra Mundial (1914) y de la derrota de los alemanes, esta región se partió en dos: la parte oeste (región del Volta) formaría parte de Inglaterra, que ya tenía el territorio de la actual Ghana , y la parte este (Lomé y Togoville) formaría parte de Francia. Esta parte este es la que hoy en día conocemos como Togo y Lomé es su capital.

El nombre de Togo significa etimológicamente «la tierra del agua»

Togo es un país que da al Océano Atlántico, justo en medio del Golfo de Guinea. De hecho, su puerto es uno de los más importantes de África Occidental. Pero aparte de océano, en Togo también encontramos otros elementos relacionados con el agua como, por ejemplo, el lago Togo situado junto a Agobrafo y Togoville; las diferentes estaciones de lluvia que posee el país o la gran cantidad de tierra agrícola que encontramos en Togo.

Etimológicamente, el nombre de Togo proviene de la lengua ewe, una de las tribus más importantes y populares del país (sobre todo en la parte sur). En ewe, To significa agua y Go significa tierra. Así pues, Togo representa la tierra del agua, ya que también muchas personas viven de ella (pescadores, agricultores, ganaderos…).

El Evala es uno de los festivales más interesantes que puedes visitar en Kara, en el centro del país

Kara (si quieres leer nuestra experiencia en esta ciudad, clica aquí) es una región donde vive principalmente el grupo étnico Kabyé que tiene un ritual muy interesante conocido como Evala. Evala es el primer paso que debe dar todo aquel hombre que quiere pasar hacia la vida adulta. Si en el pueblo otamari, este ritual se celebraba con la danza des fouets (para saber más, puedes clicar aquí) o en el reino de Abomey con la danza de veneración hacia el dios Zakpata (para saber más, puedes clicar aquí); en Kara todo adolescente participa alguna vez en el Evala.

Evalo significa en lengua kaybé «luchador». Por este motivo, esta danza gira en torno a la lucha. Los adolescentes que quieren pasar a ser hombres tendrán que luchar entre ellos con el objetivo de derribar a su oponente, como si fuera un combate de judo. Con las manos y su cuerpo, tendrán que luchar durante 3 años contra distintos adversarios para demostrar que ya son todos unos hombres. Esta ceremonia suele ocurrir durante las primeras semanas de julio, donde el día más importante es el segundo sábado de cada julio. Por eso, si estás por la zona, no puedes perderte este ritual tradicional que practica la población kabyé.

La bandera de Togo: una bandera con muchos significados

El 27 de abril de 1960, Togo se independizó de Francia y creó una nueva bandera. ¿Sabes qué significado tiene? Las cinco franjas verdes y amarillas de la bandera corresponden a las regiones administrativas del país. El color verde representa a la agricultura (Togo es un país que produce principalmente café y cacao), mientras que el amarillo quiere representar los propios recursos que tiene el país para su desarrollo. A un lado, tiene una estrella blanca que se asocia con la pureza y que encontramos en varias banderas africanas que se independizaron en el mismo momento que Togo. Finalmente, la esquina roja quiere simbolizar el amor y la fidelidad de aquellos togoleses que lucharon por la libertad del país. De hecho, el color rojo, verde y amarillo está representado en muchas banderas africanas que se independizaron en la segunda mitad del siglo XX. Muchos mensajes en una sola bandera, ¿verdad?